Se dice que el antecesor del computador fue el
ábaco,
del cual se cree que pudo haber tenido su origen hace cinco mil
años y por su funcionalidad fue utilizado hasta mediados
del siglo pasado en Oriente Medio y
Asia como
instrumento de
cálculo.
En nuestro medio, el ábaco,
aún se utiliza en las salas de billar.
Después del ábaco se hicieron
múltiples intentos hasta lograr el computador como hoy lo
conocemos.
John Napier (1550-1617) un matemático
inventó un dispositivo consistente en unos palillos con
números impresos que mediante un ingenioso y complicado
mecanismo le permitía realizar
operaciones de
multiplicación y división.
Blaise Pascal (1.623-1.662), filósofo
francés, en 1642 presentó una máquina que
sumaba y restaba, ésta funcionaba con 8 ruedas giratorias,
dos para los decimales y seis para los enteros y que podía
manejar números entre 000.000 01 y 999.999 99.
Leibnitz (1646-1716) en 1672 presentó una
máquina que podía, además de sumar y restar,
multiplicar, dividir y calcular la raíz
cuadrada.
Joseph Jacquard (1.752-1.834) utilizó un
mecanismo de
tarjetas
perforadas para controlar el
dibujo formado
por los hilos de las telas confeccionadas por una máquina
de tejer.
Charles Babbage, matemático e inventor
inglés,
en 1822 diseñó su máquina diferencial para
el cálculo
de polinomios, que fue utilizada con
éxito
para el cálculo de tablas de navegación y
artillería. Posteriormente trabajó en el
diseño
de una maquina de propósito general, que funcionaba con
base en mecanismos de entrada y salida,
memoria, unidad
de
control y unidad
aritmético-
lógica,
como los computadores modernos. La máquina no se pudo
construir mientras Babbage vivió.
